El 28 de mayo de 1864, Siegmund Oppenheim y su cuñado Siegmund Seeligmann, un hombre con grandes conocimientos técnicos, sentaron las bases de lo que más tarde sería VSM. La empresa S. Oppenheim & Co. comenzó a trabajar en pequeñas instalaciones de producción en Hannover-Hainholz.

Más de 160 años después, la sede central y la producción de VSM siguen en este mismo lugar. Si bien la empresa inició sus actividades en campo abierto en 1864, con el tiempo la ciudad de Hannover ha terminado por rodear la planta. Esto convierte a VSM en una de las pocas empresas industriales situadas en el centro urbano de Hannover, la capital de Baja Sajonia.

Aparte de seguir en la misma ubicación, VSM también se ha mantenido fiel a sus propios productos. Antiguamente, la producción de papel de vidrio y sílex se realizaba a pequeña escala y con procesos manuales. Hoy en día, el principio básico es el mismo de entonces: se aplica aplica un agente ligante sobre un soporte, que luego se recubre con un material abrasivo. Por supuesto, tanto los materiales utilizados como los procesos de producción han cambiado significativamente en los últimos 160 años.

Hoy en día, los abrasivos siguen siendo el producto principal de VSM.

Recorra con cuidado las instalaciones de VSM hoy y lo verá una y otra vez: el escarabajo. En 1875 fue registrada como marca comercial por la empresa S. Oppenheim & Co. En aquel entonces, la ley de protección de marcas permitía registrar las marcas comerciales en el Tribunal de Distrito. Los padres fundadores de lo que más tarde se convirtió en VSM comprendieron desde el principio la importancia de tener un logotipo fácil de recordar. Por este motivo, registraron el escarabajo como marca comercial. Es el escarabajo más grande y distintivo de Europa.

VSM utilizó varias versiones diferentes como marca comercial para sus abrasivos naturales. Debido al creciente uso de abrasivos sintéticos en la década de 1950, el escarabajo fue sustituido por el nuevo nombre comercial VITEX.

Uno de los mayores peligros para una empresa manufacturera siempre ha sido el fuego. Como muchas otras empresas, VSM cuenta con su propia brigada de bomberos. La nuestra fue fundada el 1 de julio de 1880 por los fundadores de la empresa, Oppenheim y Seeligmann, lo que la convierte en una de las brigadas de bomberos más antiguas de Baja Sajonia y de Alemania. Al principio contaba con 14 empleados y esta cifra creció de forma constante en los años siguientes, hasta llegar a 37 empleados en 1892. Al principio, el mayor problema era el suministro de agua, ya que la red de agua municipal aún no llegaba hasta el recinto de la planta. La única fuente de agua disponible era un simple pozo. En ese momento, el objetivo principal de los bomberos de la planta era extinguir inmediatamente el fuego, o al menos contener su propagación en la medida de lo posible.

El suministro insuficiente de agua también tuvo consecuencias dramáticas en la mañana del 25 de junio de 1884: un incendio se detectó demasiado tarde y destruyó el edificio de la fábrica afectada. La falta de agua hizo que fuera imposible apagar el fuego. Sin embargo, los bomberos de la planta impidieron que las llamas se extendieran al resto de la planta construyendo rápidamente barreras protectoras.

En sus primeros días, la brigada de bomberos no solo estaba limitada a la planta, sino que también participaba en operaciones en el distrito y las zonas vecinas. Incluso hoy en día, en raras ocasiones sigue participando en operaciones de gran escala de los bomberos municipales.

Para poder reaccionar lo más rápido posible en caso de emergencia, el personal de emergencia se encontraba permanentemente en el recinto de la planta; incluso los vigilantes nocturnos tenían formación de bomberos. Durante la Segunda Guerra Mundial, la brigada de bomberos de la planta intervino con éxito en varias ocasiones tras los bombardeos, pero acabó siendo sobrepasada con los ataques más severos y devastadores de 1945. Afortunadamente, VSM no volvió a sufrir incendios graves hasta 1985. Ese año se produjo un gran incendio que causó la destrucción del sistema térmico de postcombustión de una línea de producción. Con la ayuda de los bomberos profesionales, la brigada de bomberos de la planta impidió que el fuego se propagara.

Recientemente, el papel de la brigada de bomberos ha cambiado un poco. Gracias a la notable mejora de las medidas de protección contra incendios, disponer de una brigada de bomberos plenamente operativa ya no es un factor determinante. Por otra parte, sin embargo, se ha incrementado la asistencia técnica. Por ejemplo, en plena época navideña en 1995, cuando se produjo una gran fuga de refrigerante de un depósito. La limpieza se prolongó durante todo el periodo de vacaciones y se realizó en condiciones extremadamente adversas, a temperaturas de hasta -20 grados. Sin embargo, se completó sin el apoyo de la brigada municipal de bomberos.

Hoy, 144 años más tarde, la brigada de bomberos de la planta sigue siendo una institución de VSM. Sus miembros no solo tienen acceso a equipos de última generación. Cada miembro de la brigada de bomberos de la planta ha completado una formación básica y está cualificado, como mínimo, para el rango de bombero de nivel inicial. La tecnología moderna y una buena formación permiten a nuestra brigada de bomberos crear todas las condiciones necesarias para que nosotros y nuestros vecinos nos sintamos lo más seguros posible en todo momento.

¿Qué tienen en común los papeles pintados descoloridos, un antiguo aprendiz de VSM y la adhesión del esmeril al soporte? Todos ellos condujeron a la invención de la pasta de papel pintado.

Durante su formación en VSM, Ferdinand Sichel se dio cuenta de la complejidad del procesamiento de adhesivos de origen animal y agentes ligantes en la producción de abrasivos. Ya era consciente de este problema en la empresa de sus padres, una empresa de papel pintado y pinturas a base de tiza. Las materias primas de origen animal tenían que hervirse cuidadosamente y utilizarse rápidamente. Tampoco eran resistentes al agua.

Estas experiencias llevaron a Ferdinand Sichel a inventar nuevos adhesivos con los que fuera más fácil trabajar. Desarrolló el adhesivo de pintura Sichel utilizando almidón vegetal como base. VSM también se benefició del afán innovador de Sichel. Ahora teníamos acceso a nuevos adhesivos y agentes ligantes hechos de materiales vegetales. Además, se podían procesar en frío, no se deterioraban y estaban listos para utilizarse de inmediato.

Así es como se inventó la pasta para papel pintado en Hannover. Una innovación técnica temprana a la que VSM también contribuyó.

Nuestro lema: ¡Mantener la flexibilidad en todo momento! Tras detener la producción de máquinas debido a la crisis económica mundial, entre 1929 y 1930 VSM se concentró exclusivamente en la producción de abrasivos flexibles. Una nueva planta de acabado desempeñó un papel importante en ese momento, ya que permitió aumentar significativamente la calidad de los productos a partir de 1932. Esto nos permitió producir tela diseñada específicamente para utilizarse como soporte de abrasivos flexibles. Por aquel entonces, en Alemania se les denominaba Schleifleinen (telas abrasivas). Hoy en día utilizamos soportes de tela de algodón o poliéster para nuestros abrasivos de alta calidad.

Nuestro propio acabado significa que todavía podemos influir considerablemente en el rendimiento de nuestros abrasivos. La producción de nuestros propios soportes a partir de papel, tela o fibra vulcanizada constituye una parte fundamental de nuestra integración vertical.

En resumen, tenemos una amplia gama de soportes flexibles: desde muy flexibles hasta muy robustos, ofrecemos soportes con el nivel adecuado de flexibilidad para cada aplicación de lijado. Esto nos permite producir una amplia gama de productos abrasivos: rollos, bandas, discos, hojas y almohadillas.

La mezcla y la estructura son decisivas, ya que existe una composición correcta para cada material. Los abrasivos flexibles VSM constan de cuatro o cinco componentes: Soporte, ligante de base, grano abrasivo, capa superior y una capa adicional abrasiva opcional como Top Size o ALU-X. La composición de los componentes ha sido probada millones de veces y garantiza las propiedades deseadas del abrasivo, siempre optimizadas para aplicaciones específicas.

La adaptación rápida y precisa del abrasivo al material es una de las principales ventajas de los abrasivos flexibles en comparación con los abrasivos rígidos, como las piedras de lijado o los discos de lijado. Esta flexibilidad conduce, en última instancia, a una mayor calidad de la pieza y, al mismo tiempo, incrementa la rentabilidad gracias a una mayor extracción de material y tiempos de mecanizado más cortos.

Además, los abrasivos flexibles tienen ventajas innegables para el usuario. Son más fáciles de utilizar y garantizan una mayor seguridad en el trabajo: Protegen al usuario gracias a la reducción de las vibraciones y el ruido.

Con más de 160 años de experiencia, nuestro conocimiento sobre abrasivos es incomparable.

Los abrasivos de alta calidad de VSM atrajeron la atención de la industria en los países vecinos desde el principio. Ya en la década de 1890, por ejemplo, VSM puso su mirada en el interesante mercado inglés y construyó allí una fábrica basada en el modelo de Hainholz. La empresa tuvo mucho éxito en Gran Bretaña con su propia marca inglesa «Atlas», pero la planta se perdió en 1918 a causa de la Primera Guerra Mundial. Pero a finales del siglo, el negocio ya estaba en auge en el resto de Europa. Desde el principio tuvimos oficinas propias en Breslavia, Bruselas, París y Turín. Sin embargo, a causa de las dos guerras mundiales, el comercio internacional se interrumpió durante un tiempo.

Los contactos perdidos con el Reino Unido se restablecieron recién en 1955. La internacionalización de VSM comenzó en Gran Bretaña con la creación de la filial VSM Abrasives Ltd. En 1974 se fundó la filial española VSM Vitex Abrasivos Ibérica, S.A.U. Y en 1978, la fundación de VSM Abrasives Corporation fue un hito importante para VSM: La filial de Estados Unidos consiguió conquistar con éxito el importante mercado estadounidense de abrasivos.

Tras las turbulencias económicas de la década de 1980 y las estrictas medidas de modernización, incluyendo la instalación de nuevas plantas para equipos de tejido y producción de grano, se fundaron filiales en Canadá (VSM Abrasives Canada Inc., 1992) y Suiza (Pferd-Vitex AG, 1994), y se completó la adquisición de la planta Duna Vitex en Hungría (también en 1994).

Desde entonces, VSM también está presente en Polonia (Pferd-VSM Sp. Zoo, 1997), Francia (VSM Impavide S.A.S., 1998) y, más recientemente, Colombia (VSM Abrasivos Latinoamérica S.A.S., 2017) con filiales propias, manteniéndose cerca de sus clientes en todo el mundo.

En la actualidad, VSM tiene filiales o socios en más de 70 países. Una red global de especialistas de VSM ofrece asesoramiento experto en todo el mundo, independientemente de si se trata de una PYME o una empresa grande.

Resistente al desgaste: nuestro grano cerámico es desarrollado y producido internamente. El mundo de los abrasivos siempre está buscando el mejor grano abrasivo para aplicaciones específicas. Y cuando se trata de lograr una alta tasa de arranque de material, los granos abrasivos cerámicos son claramente la primera opción. Esto se debe a que los granos abrasivos cerámicos son especialmente duros y resistentes.

¿Qué significa esto concretamente? Por ejemplo, durante el lijado, cada grano individual es sometido a fuerzas de corte que actúan como golpes de martillo. Al mecanizar metales duros como el titanio, el grano abrasivo debe soportar cargas extremas durante periodos prolongados.

Otro aspecto importante es el llamado efecto autoafilante. Nuestro grano cerámico se produce de tal manera que, gracias a su estructura microcristalina, se descompone en partículas muy finas durante el lijado y, por lo tanto, siempre deja al descubierto nuevas aristas afiladas. Esto garantiza una alta tasa de arranque de material de manera constante, con máxima eficiencia en el proceso de lijado.

El grano cerámico de VSM ha demostrado su alta efectividad durante las últimas dos décadas. En 2004 empezamos a producir nuestro propio grano cerámico en Hannover, que rápidamente se convirtió en el epítome de los abrasivos de alto rendimiento bajo el nombre de VSM CERAMICS.

Hoy somos uno de los pocos fabricantes de grano cerámico del mundo. Durante veinte años, hemos trabajado constantemente para seguir siendo los líderes del sector de los granos cerámicos. Por este motivo, producimos nuestros granos cerámicos exclusivamente en nuestra sede de Hannover con los más altos estándares de calidad. Esto nos permite influir de forma decisiva en el rendimiento de nuestros productos y seguir desarrollando constantemente la sofisticada tecnología de grano cerámico gracias a nuestra experiencia técnica en aplicaciones. Por ejemplo, con VSM ACTIROX, que estableció nuevos estándares en 2018.

Los primeros registros del uso del papel de lija en Inglaterra se remontan al siglo 18. El uso industrial como herramienta en forma de papel de lija, papel de vidrio o papel de sílex comenzó con la rápida industrialización de Europa y América. En aquel entonces, el material abrasivo todavía se fijaba al soporte de papel mediante adhesivo. Por ello, estos abrasivos tenían un rendimiento deficiente y se utilizaban principalmente para madera y otros materiales blandos.

La primera producción documentada de abrasivos en Alemania fue iniciada por la empresa CF. Schröder en 1863. Poco después, en mayo de 1864, VSM también inició la producción manual de papel de vidrio y sílex a pequeña escala.

La industrialización puso rápidamente el foco en nuevos materiales como el acero, para los cuales el vidrio y el sílex no eran adecuados. Se descubrió que el esmeril era una alternativa más eficaz que el vidrio. La roca dura no se desgastaba tan rápido y ofrecía unas altas prestaciones de lijado. Pronto se convirtió en la materia prima más importante de la empresa. Al papel de esmeril le siguieron pronto otros productos como la tela de esmeril y los discos de esmeril,

Inicialmente solo se ofrecían abrasivos secos, pero con el desarrollo de un ligante cerámico resistente al agua, también se añadieron productos adecuados para el lijado en húmedo. Hacia el cambio de siglo, los abrasivos naturales como el esmeril se fueron sustituyendo progresivamente por abrasivos sintéticos, como el óxido de aluminio o el zirconio. Ya a principios del siglo XX, VSM fabricaba ruedas de lijado con corindón y carburo de silicio, materiales que se siguen utilizando hasta el día de hoy.

A partir de las décadas de 1960 y 1970, una serie de innovaciones técnicas permitieron a VSM llevar la calidad de los abrasivos a un nuevo nivel. Por ejemplo, el revestimiento electrostático que se ha utilizado desde 1962 y en el que los granos abrasivos se aplican de forma constante con la punta orientada hacia arriba sobre el soporte, mejoró significativamente la capacidad de arranque de material.

En 1978 se dio el siguiente gran paso: VSM lanzó un abrasivo con aglomerados de grano. Con el abrasivo de larga duración VSM COMPACTGRAIN se liberan nuevos granos de forma gradual y se puede lijar una y otra vez un grano nuevo y afilado. Esto significa que se pueden lograr valores de superficie reproducibles y constantes con un patrón de lijado uniforme o un nivel de brillo homogéneo, que es un requisito especial en la producción de frentes de acero inoxidable. VSM COMPACTGRAIN sigue siendo un superventas a día de hoy. Con más de 30 series de granos compactos, VSM tiene hoy la gama más amplia del mercado.

Un hito especialmente importante fue el inicio de nuestra propia producción de grano cerámico en 2004 en la planta de Hannover. Al igual que todos los productos de grano cerámico de VSM, el primer producto, VSM CERAMICS, tiene un efecto autoafilante que garantiza una alta tasa de arranque de material constante. A partir de 2005, su éxito se vio reflejado en numerosas aplicaciones de clientes, destacando por su excelente rendimiento en el lijado de aceros no aleados y aceros inoxidables. Los clientes lograron un aumento de hasta un 50 % en la vida útil en comparación con otros abrasivos de grano cerámico. Había comenzado una nueva era en el arranque de material.

En 2007 lanzamos los abrasivos VSM Diamond y CBN. Fueron especialmente desarrollados para mecanizar materiales extremadamente duros como el carburo de tungsteno, carburo de titanio, óxido de cromo, vidrio, cerámica, PRFV, Kevlar y piedra natural.

En 2018, VSM llevó el desarrollo del grano cerámico a otro nivel con su VSM ACTIROX de forma geométrica, Consigue una tasa de arranque de material aún mayor —el máximo arranque de material, como solemos afirmar—, con una larga vida útil y un corte agresivo y frío. ACTIROX no sitúa entre los pocos fabricantes del mundo que producen granos cerámicos conformados geométricamente.

Ese mismo año, VSM lanzó una innovación en el campo de los abrasivos que permite realizar el lijado y el pulido en un solo paso. El abrasivo ILUMERON con «revestimiento» va un paso más allá que nuestros abrasivos de larga duración anteriores, ya que permite alcanzar un nivel de brillo particularmente alto. Las tolerancias extremadamente ajustadas de las superficies lijadas causaron gran impresión entre usuarios de todo el mundo.

En 2023 también se lanzó al mercado un producto especial para el lijado de aluminio y metales no férricos: VSM ALU-X reduce significativamente la adhesión de virutas y, por lo tanto, reduce los cambios de herramienta. El mayor rendimiento permite un mecanizado más rápido y reduce los costes del proceso. Lijado sin grasa ni aceite para mantener limpio el lugar de trabajo.

¿Qué nos depara el futuro? Esta es una pregunta interesante que nos gustaría responder. Seguimos trabajando arduamente para ofrecer a nuestros clientes las mejores y más innovadoras soluciones en abrasivos.